Les carreaux de ciment :  une épopée à travers les âges

Les carreaux de ciment sont apparus en France dans les années 1850.

Leur création est attribuée aux innovations de l'industrie de la construction qui cherchait à produire des matériaux à la fois décoratifs et résistants.

Leur fabrication a été rapidement perfectionnée par des artisans français et espagnols, qui ont popularisé ces carreaux dans leurs pays respectifs.

Moins connus que le grès émaillé, le zellige ou la terre cuite, ces carreaux ont pourtant joué un rôle significatif en apportant couleur et fantaisie aux sols des maisons, y compris les plus modestes, grâce à une production industrielle qui les rendait accessibles.

Leur première apparition officielle remonte à l'Exposition Universelle de Paris en 1867, où ils furent présentés comme une nouveauté révolutionnaire.

Ces carreaux ont ensuite gagné en popularité dans toute l'Europe, en particulier en Espagne, où ils sont devenus un élément central de l'architecture moderniste, notamment grâce à des artistes comme Antoni Gaudí.  Les carreaux de ciment appelés "mosaico hidráulico" connaissent dès lors une période de faste à l’époque moderniste. 

Le bassin méditerranéen, et en particulier la Catalogne, a joué un rôle clé dans leur développement et leur diffusion. C'est dans cette région que les motifs élaborés et colorés typiques des carreaux de ciment ont vraiment pris leur essor, avant de se propager dans d'autres régions du monde.

Les carreaux de ciment sont des éléments décoratifs qui marient histoire, artisanat et fonctionnalité. 

Voici une vue d'ensemble de leur origine, leur utilisation et leur mode de fabrication

Les carreaux de ciment sont apparus au milieu du XIXe siècle, notamment en France et en Espagne.

Leur invention a marqué un tournant dans les revêtements de sol, grâce à leur durabilité et leur esthétique. Ils étaient considérés comme une alternative élégante et économique aux marbres ou mosaïques coûteux, ce qui leur a permis de se populariser rapidement.

Utilisation à travers le temps :

• XIXème siècle : Utilisés principalement dans les maisons bourgeoises, les hôtels particuliers et les édifices publics, ils apportent une touche raffinée tout en étant pratiques.
• XXème siècle : Leur popularité s'est étendue à travers l'Europe et les colonies, où ils ornaient non seulement les sols mais aussi les murs et les patios.
• Aujourd'hui : Les carreaux de ciment connaissent un véritable regain d'intérêt. Ils sont utilisés dans des projets de rénovation ou de décoration moderne, souvent pour créer des accents visuels dans les cuisines, salles de bain, ou espaces commerciaux.

Contrairement aux carreaux en céramique, les carreaux de ciment ne sont pas cuits, mais pressés. 

Découvert par l’ingénieur ardéchois Étienne Larmande, selon le même procédé employé pour durcir les enduits à la chaux, les carreaux de ciment ne nécessitent pas de cuisson et sont la résultante d’une opération chimique de carbonatation sous l’effet combiné de l’oxygène, de l’air et de l’eau. 

Le carreau est en général carré, de 20 centimètres de côté, et d’une épaisseur de 12 mm pour les murs et 16 à 19 mm pour les sols.

Principales étapes de leur fabrication artisanale

1. Préparation des moules : Un moule en métal est utilisé pour former le motif du carreau. le diviseur, à l’intérieur duquel est placé un séparateur de couleurs destiné à la création des motifs
2. Couche décorative : Un mélange de ciment, de poudre de marbre, de pigments naturels et d'eau est versé dans le moule pour créer le motif coloré.
3. Couche de base : Une seconde couche, composée de ciment et de sable, est ajoutée pour renforcer le carreau.
4. Pressage hydraulique : Le carreau est soumis à une forte pression pour le compacter et lui donner sa solidité. Il est ensuite nécessaire de créer une réaction chimique d’hydratation afin que le carreau durcisse.
5. Séchage et durcissement : Les carreaux sont laissés à sécher plusieurs semaines pour garantir leur résistance.

Le processus artisanal confère à chaque carreau un caractère unique, ce qui explique leur charme intemporel.

Les carreaux de ciment, bien que d'origine historique, continuent d'inspirer les architectes et designers, offrant des possibilités infinies pour embellir les espaces, avec caractère et style.

Leur intégration dans l'architecture moderne est un pont entre tradition et innovation. Les carreaux de ciment, autrefois un produit accessible et largement utilisé, sont aujourd’hui perçus comme un matériau haut de gamme dans la décoration intérieure.

Ce changement s’explique par plusieurs facteurs.

Les carreaux de ciment sont fabriqués selon des méthodes artisanales qui n'ont presque pas changé depuis leur invention au XIXe siècle. Leur production demande du savoir-faire et du temps. Leur processus de fabrication, loin des techniques industrielles de masse, leur confère un caractère unique et exclusif.

Le savoir-faire artisanal s’étant raréfié, les carreaux de ciment ne sont plus produits à grande échelle comme autrefois. Cette rareté les rend d’autant plus précieux et recherchés, notamment par ceux qui souhaitent un design unique et intemporel.

Leur adoption par des architectes et designers célèbres, comme Antoni Gaudí, leur a donné un statut iconique. Dans un monde où l’histoire et l’authenticité sont valorisées, leur charme d’antan séduit encore. Les carreaux de ciment sont ainsi devenus un choix privilégié pour créer des espaces personnalisés. Leur capacité à marier fonctionnalité et esthétique en fait un matériau phare dans les projets haut de gamme, où chaque détail compte.

Leur caractère unique combiné à l'utilisation de matériaux naturels justifie leur coût plus élevé. Ce qui était autrefois un revêtement utilitaire est devenu un symbole de luxe et de sophistication de part le raffinement de leur esthétique et leur capacité à transformer les espaces en œuvres d’art.

╰⪼ Revêtements de sol : Toujours utilisés pour habiller les sols, notamment dans les cuisines, les salles de bains ou les entrées, ils apportent une touche graphique et élégante, tout en résistant à l’usure.

╰⪼ Décoration murale : Dans les cuisines (comme crédence) ou les salles de bain, ils sont souvent choisis pour leur capacité à créer des accents décoratifs uniques et colorés.

╰⪼ Délimitation des espaces : Ils sont utilisés pour distinguer visuellement différentes zones dans des espaces ouverts, comme entre une cuisine et un salon, sans recourir à des cloisons.

╰⪼ Mobilier sur mesure : Les carreaux de ciment sont parfois intégrés dans des meubles comme les tables, plans de travail ou comptoirs, apportant texture et originalité.

╰⪼ Espaces extérieurs : Leur résistance en fait un choix idéal pour les terrasses, patios ou chemins dans le jardin.

Si vous voulez explorer davantage le sujet, je vous invite à lire : Une histoire du carreau mosaïque - de la couleur dans la maison d' Yves Esquieu.

L'auteur explore l'évolution et l'impact des carreaux mosaïques en ciment depuis leur apparition à la fin du XIXe siècle. Historien de l'art, il retrace cette aventure industrielle et esthétique. Illustrée par une riche iconographie, il nous transporte de l'Ardèche, berceau de ces carreaux, jusqu'aux Antilles, en passant par Barcelone et l'Afrique du Nord.